明中叶著名农民起义军领袖。沙县二十四都黄竹坑(今属三明梅列区)佃农。
      明正统十二年(1447年)被推为二十四部总甲，率领本乡民兵负责地方防务。沙县旧例，佃户逢年过节须干田租之外另送田主鸡、鸭等物，俗称“冬牲”。邓茂七联络众佃农，拒送“冬牲”，并倡议破除佃户送租谷到田主家的旧例，改由田主自备脚力挑回。官府接到田主的控告后，派弓兵前去拘捕邓茂七。邓茂七杀死弓兵，趁势拥众起义。延平府闻报，派兵三百前往镇压。邓茂七设下埋伏，杀退官兵。正统十三年(1448年)二月，邓茂七在陈山寨杀白马祭天，与参加起义的将士歃血为盟，宣告正式起义。邓自号铲平王，参加起义的将领也委派以尚书、都督、都指挥等官职。10天之内，起义军人数发展到数万之众。尤溪蒋福成、清流兰得隆等也起兵响应，八闽为之震动。
   　邓茂七率领起义军迅速攻占沙县。并在延平郊外的王台一带设立总甲、里长。四月，起义军包围了延平城。
      明王朝连续派出御史张海、丁瑄前来“招抚”。送书使者威胁邓茂七等人，要他们“早早投降，以免一死”。邓茂七笑道：“我等不是怕死之辈！待我攻下南平，直取建宁，占领分水，桐木二关，封锁江西、浙江与福建的通道，然后挥师南下，八闽大地谁有我的办法！”邓茂七撕毁招降书，杀死送书使者。一边向延平城发起攻击，一边派出部队攻占其他府县。短短几个月内，邓茂七的部队以及打着邓茂七旗号的其他起义军占领了福建省内20余座县城。
      八月，明王朝派都督刘聚、御史张楷率兵前来镇压，但官兵行至建宁，便畏缩不前。
     十一月，明王朝增派宁阳候陈懋等率5万官兵，再次进逼福建。此时，邓茂七仍在努力执行“取延平、塞二关、据八闽”的战略，忽视了同闽浙边界叶宗留、叶希八率领的矿工起义军的联系。同年年底叶希八派人前来与邓茂七商量军事合作问题，出于某种狭隘心理，邓茂七傲慢地拒绝了。
      正统十四年(1449年)二月，邓茂七听信内奸罗汝先的谗言，在敌强我弱的形势下再次向延平进军。官兵事先在溪北布置了使用火器、弓箭的伏兵。趁起义军过渡时，伏兵枪、箭齐发，起义军损失惨重，邓茂七也在混战中阵亡。
      邓茂七牺牲后，分散在各地的部队还坚持斗争，直至景泰元年(1450年)。
      至今，黄竹坑和陈山寨一带尚流传着邓茂七的故事。