沙县夏、商时代属扬州。周朝为七闽地。春秋战国时期为楚国辖地。秦属闽中郡。汉初为闽越国领地。汉昭帝神爵四年(公元前58年)属会稽郡冶县，汉建安初(196年)属南平县。三国吴永安三年(260年)为吴国建安郡南平县境地。东晋太元四年(379年)改南平县为延平县，同时在延平县南乡沙源地置沙戍。东晋义熙中(405～418年)设沙村县，属建安郡。宋、齐建置、隶属不变。隋废。唐武德四年(621年)复置，改名为沙县，隶属建州。后并入建安县。唐永徽六年(665年)复置。大历十二年(777年)改属汀州。五代后汉乾佑元年(948年)改属剑州。宋太平兴国四年(979年)，为别于蜀之剑州，闽之剑州改称南剑州，沙县隶属南剑州。元至元十五年(1278年)、大德六年(1302年)，南剑州分别改为南剑路、延平路；至正末(1360年)陈有定据守延平路，沙县为陈有定辖地。明洪武元年(1368年)，明王朝平陈有定，改延平路为延平府。清袭明制。元、明、清三朝，沙县隶属不变。